关田山脉绵亘在长野县和新泻县的分界线上，与JR饭山线和千曲川平行，地势平坦。冬季，它使来自日本海的季节风气流上升，因而给位于山麓的饭山市带来大量降雪，使这里成为日本少有的大雪地区。关田山脉的主峰是锅仓山，这片山林上山毛榉树林范围很广，甚至可以说整座山就是山毛榉铺成的，人们在山上捡柴、烧炭，这边的山林自古以来就与村落的住民的生活休戚相关。
并且，据说榉树有着惊人的保水能力，只要把耳朵贴住树干，就能听到里面的水流声。它让大地得以储藏起大量的养分丰富的水分，并将水注入大片山林的水田中。听说在当地自古就流传着一种说法，说是“一棵榉树滋润一亩地”。
另外，在多雪的这个地区，每家每户都有一个融雪用的池子（叫做“积雪池”），池中的水也是从榉树林中流出来的。而且，榉树的腐叶土是一种很好的肥料，成了水田旱地重要的养分。锅仓山脚下的住民的生活一直就是这样与榉树林紧密相连。
这个区域是2000万年前曾一度沉入海底的大地沟带，后来高高隆起而成了山地。据说在2万年前，饭山平开始有人类生息，从冰川期结束的1万年前开始，锅仓山就被榉树覆盖。由于这里的地质年代和地理史悠久，加上大雪的影响，使生物呈现多样性。
古代日本全国都有榉树，在日本海一侧的多雪地带特别多，以前它并不是十分珍稀的植物。但是，作为木料，它的树干多裂纹，容易扭曲，而且质地柔软，不适于用作建筑材料等，所以战后被认为是一种“无用的树木”，从昭和30年代到40年代，榉树被大量砍伐，改种杉树。然而，锅仓山脚的住民一直来根据自古以来的生活经验，深知水和榉树林的关系，了解榉树林的重要性，因此才使这里的榉树免遭过度的砍伐。
尽管如此，1986年（昭和61年）当时的饭山营林署还是提出了一份锅仓山国有林的榉树采伐计划。而且，在经济泡沫期，大型企业和第3领域又提出一个大规模度假村开发计划，目的是将锅仓山打造成一个滑雪场。在采伐还是保护这场旷日持久的激烈争论中，当地住民挺身出来表示反对，强烈要求保护榉树林。1987年，信州大学的老师和信浓每日新闻的报社记者以及当地的对策会议的会长等人进山调查，他们发现了在深山峡谷间悄然高耸的2棵巨大榉树。其中一棵表面坚硬，树身挺拔，直指蓝天，另一棵则枝干细柔，树干笔直，树形优雅。于是他们将前者取名为“森太郎”，后者为“森姬”。通过这些新发现，自然保护运动的声势越来越大，在1990年经济泡沫期的顶峰时期，当时就任市长的小山邦武退回了采伐和开发度假村的计划。他不予批准的理由是要保护为当地住民喜爱的美丽的榉树林，并对大规模的度假村的经营感到没有把握。这样，市民发起的自然保护运动在日本首次取得胜利。不可思议的是不久后泡沫经济就崩溃了。就这样，锅仓漂亮的榉树林至今一直在受到保护。
继“森太郎”“森姬”之后，又陆续发现了“谦信榉”和具有树瘤很大这一特征的“瘤榉”等树围粗达数米的许多巨树，有不少徒步旅行者开始进入这些老榉树集中的所谓“巨树之谷”中。这里与白神山地一类幽深的榉树林不同，地处山林地带的锅仓山能让大家很容易地接触到原生形态的榉树林，这是来访者不断增多的原因之一。
随着越来越多的人进入山林，1989年“谦信榉”倒下了，1999年春，“瘤榉”倒下了。并且，人们容易接近的“森姬”的落叶时节也出现错季，还被啄木鸟啄出一个大洞，枝头逐渐枯萎。人们担心，如果这样下去，留下的榉树的倒下只是时间问题，于是在2000年成立了“饭山榉树林俱乐部”，目的是开展锅仓山的保护活动。成员们和树医一起，治疗衰弱的榉树，对游步道进行整治，收拾倒下的树木，加固土壤，开始了多种具体的工作，并且还对如何保护这些珍贵的榉树同时加以利用进行了讨论，力求统一有关各方的不同意见。
“饭山榉树林俱乐部”出于要将珍贵的榉树林保存到100年后的未来这一愿望，现在仍然在管理和保护着锅仓山的榉树林。
“森太郎”悠然伫立在巨树之谷中，去探访它的登山路有些地段因出于保护原生态森林的目的未加整治，不容易行走，另外，从保护森林的观点出发，希望大家进山时也要极可能有向导陪同。登山路的入口在过了田茂木池后大约2km处。为了避免许多人无秩序地进山，道路两旁故意不设立指路牌等。在树木生长繁盛的入口处有指路牌，往前进入杂树中。登山路的右侧有溪谷水流，溪谷沿边上残留着许多炭窑，昔日当地住民曾用它们来烧炭。
有一段时间内只能看到低矮的细小榉树，不过一会儿视野就会打开，一些树龄在100~200年的巨大榉树开始出现在眼前。这里是民有林和国有林的分界处，一眼就可明白在国有林一侧保留着很多巨树。有几棵榉树的枝头还挂着茶色的果实。据说，差不多以6~8年为一个周期，会出现结果的丰收年，说是今年也许就是丰年。果实有着一股槚树坚果的香气和甜味，成了野生动物最重要的食物来源。
再走15分钟后，路向左面拐过90度，开始可以看到这里也有一些很大的榉树，它们抗击雪的重压，在陡急的山坡上顽强地生长着。树根部又粗又大，根系很发达，似乎说明了锅仓山自然环境的严峻。我们一路上跨过不少浅浅地分布在地面表层很大范围内的榉树根，再往前面走了15分钟后，就到了通向“森太郎”和“森姬”的小路的分叉点。从入口到这个分叉点，登山路长约1.2km。
榉树的树叶很有特点，几乎所有的其他树木叶脉的前端都是突出在外的，而只有榉树有点往后凹进。依靠树叶的这一特点，榉树才能贮存更多的水分。从落叶也能看出叶子的这种特点，所以不难理解。在榉树林中观察一下它的落叶，可以发现，大叶栎树等许多树木的叶子的边缘都像锯齿一样毛糙，叶脉的前端朝向锯齿形的尖头，但是榉树叶的边缘呈波形，像鸡蛋那样有圆弧，前端很尖，叶脉的前端朝着圆弧凹进的部分。
从分叉点往下走200m左右，映入眼帘的是“森姬”，2011年夏天确认枯死，树叶已经掉光了。离登山路5m处，拉着绳子，现在不能靠近这棵榉树，但听说以前可以看到有许多人在大树下铺上布单等，吃着盒饭。据说森姬枯死的原因之一是进山者的踩踏。榉树的树根分布得较浅，范围很大，在地表附近吸收水分和营养，难以承受踩踏的压力，容易受伤，所以可以认为这就是寿命缩短的一个原因。
现在拉上绳子，有两个意思，一是保护进山者不被倒下的森姬绊倒，二是要将树根周围的植被恢复原状。植被大致上已经恢复过来了，由于老树倒了，阳光可以照进地表，有助于一些小树生长。森林就是这样循环，新旧交替，不断培育出未来的新一代巨树吧。
这棵榉树因枝干细柔，树干笔直，树形优雅，被命名为“森姬”，但在2011年7月的调查中确认已经完全枯死。据说其树龄在300年到400年。
由于树的位置离登山路很近，游人容易靠近，树根部被踩踏得更紧实，据说这或许是它提前枯死的原因。.
从分叉点沿着登山路走10分钟后，就可以看见悠然伫立在森林中的“森太郎”了。它的存在给我们一种压迫感，推定树龄在400年以上。2004年，日本林野厅发起在全国国有林中选择100棵巨树的活动，结果这棵榉树被选为“森林的巨人百选”之一。森太郎也和森姬一样，因受到踩踏压力，根部已经逐渐裸露，现在四周拉起了绳子，对其进行保护。
据说榉树的寿命最长也只有400年左右，可以认为森太郎今后也不会存活很久。在不远的将来，森太郎就会回归大地，而新的一代小树的生存竞争也会开始吧。让我们走在巨树之谷，亲身体会时间长河的流逝，认真思考一下榉树林的自然摄理、人类和森林赐予的水分之间的关系。
“森太郎”是树龄超过400年的巨大榉树，也被选为日本的巨树百选，它悠然地伫立在“巨树之谷”中。
经过树医的诊断，树势分为5阶段（数字越大树势越衰弱），而森太郎现在处于“4”（森姬为“5”），在现在2011年，枝头还长着茶色的果实，让人感到它的生命力。
1968年生于福岛县。曾经做过电影制片人，1999年开始自由职业。现在的工作以山岳和户外体育杂志为中心。从日本海到太平洋徒步横穿日本，还有在喜马拉雅攀登高山的经历。后来，被美国的背包旅行方式吸引，以加利福尼亚州内华达为中心，多次在阿拉斯加、加拿大等北美地区旅行。
并且，还以北阿尔卑斯劒岳、立山、黑部源流地区为主要活动范围，不断进行摄影和采访工作。另一方面，他又频繁进出北信州的籔山，以人、兽、山林中保留的山村文化等为主题，长期从事摄影工作。
出版物有“阿尔卑斯导游8·劒和立山连峰”（山和溪谷社）。
锅仓山是森林之山。由一棵棵榉树聚集成林，它们形成了一座山。所以对我来说，锅仓山不是所谓的山，我觉得它是“森林”。因此，我总是把去锅仓山说成“去一趟森林”。
我开始在这座森林进进出出已经快10年了，我喜欢这座“森林”的小巧，它与东北白神等榉树原生林不同，要说我钟情它的什么，那就是它的“狭小”。就是说我觉得山的大小，森林的大小符合“山林”的本意。有那么多榉树的“森林”，大小却让我们能觉得就在身边。但是，一旦进了“森林”，却又很幽深。照理应该很狭小，但一步步走进去，越走就觉得越幽深。所以还想往前走。也许这就是我一直来不断在这里进出的理由了。
因为是以榉树为主的阔叶树的“森林”，所以四季的变化非常明显。虽然每个季节有每个季节的特点，我还是喜欢冬天，喜欢刮风下雪的日子。遇到这些日子，我就会独自一人进入“森林”，总会觉得这时候才真正能和“森林”一对一。我感到这种时候大自然最能为我们呈现它原来的面貌。
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